美联社报导，科学家近日在月球惊见一座神秘撞击坑，直径达222公尺，比罗马竞技场还大、最深达43公尺，是目前已知太阳系近代形成的最大撞击坑，这种规模更被形容为「一辈子大概只会观察到一次」。更离奇的是，这场撞击早在2024年5月就已发生，当时却完全躲过地球与太空望远镜的侦测，直到一年多后才从NASA太空船传回的大量影像中被发现。
研究人员估计，这种规模的撞击平均约132年才会发生一次，形容这是「从统计上来看极为罕见，实际上可说是一生仅能观察到一次的事件」。随著美国国家航空暨太空总署（NASA）准备在月球建立太空人基地，这次发现也提供难得机会，让科学家研究大型撞击究竟会把多少月球土壤与岩石抛向远方，以及未来可能对月球基地造成多大威胁。
NASA的「月球勘测轨道飞行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）其实早在2024年5月就拍到这座位于月球正面的撞击坑，研判是小行星或彗星碎片撞击形成。然而，由于LRO每天传回大量资料，这批广角影像直到2025年8月才被研究人员注意到，之后太空船又在去年秋天拍摄更详细影像，并于今年初确认这项发现。
这座撞击坑以已故月球与行星研究所前所长麦格钦（Thomas McGetchin）命名，规模是LRO约10年前发现、原纪录保持者的3倍。撞击威力不只挖出一个巨坑，更扰动超过100公里范围的月球表面，大量月尘与岩石被抛向远方，而且抛射角度比科学家原先预期更高。
另一项研究还在撞击坑周围发现直径约7公里的「低温区」，显示撞击让月球表层土壤变得松散。共同作者、加州大学洛杉矶分校（UCLA）科学家佩吉（David Paige）将这种现象形容为替月球「翻土」，也就是撞击搅动月球风化层，把原本埋在地下的物质翻到表面。
这项发现意味著，阿波罗太空人在月球留下的著名脚印并不会永远存在。LRO相机首席科学家罗宾森（Mark Robinson）指出，LRO自2009年升空以来的观测显示，月球最表层约2公分土壤平均约8万年就会被撞击抛射物翻动一次，比过去认为的更快，因此阿波罗太空人的脚印到了那时「肯定早已消失」。
科学家接下来将进一步计算撞击产生的高速抛射物击中NASA未来月球基地的风险。罗宾森表示，这些资料可协助工程师强化月球建筑结构，降低未来太空人在月面长期生活时遭撞击碎片波及的风险。
本文转自：TNT时报
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