纽约时报17日报导，美伊战争揭示一项几乎没有人预料到的重要教训：长期容易受到石油供应冲击的中国，透过大量囤油、扩充炼油产能，以及投资煤炭与其他替代能源，成功把这项弱点转化为意想不到的地缘政治力量。

传统上，全球能源产业的大部分筹码掌握在沙乌地阿拉伯和美国等石油生产国手中，而非中国这类石油进口国。不过，中国也是全球最大的炼油国之一，石油进口量大于产量，加上采购规模庞大，中共政府又能施加民主国家决策者所不具备的控制力，因此对原油市场拥有独特影响力。

海关数据显示，中国庞大的石油储备和炼油能力，加上能以多种能源维持经济运作，使中国在美伊战争爆发后的前6个月，石油采购量较前一年同期大减23%。其他高度依赖中东原油的国家缺乏这些选项，只能减少能源使用量，或支付更高价格。

高盛分析师最近指出，中国往往能降低油价波动，去年大量囤油时推高价格，美伊战争爆发后停止囤油，则有助压低油价。中国今年石油进口量大幅下降，主要反映两项变化：不再囤油并开始动用部分储备，以及炼油厂大幅减少将原油炼成汽油、柴油和其他燃料。

部分原因是中国石油需求明显转弱。电动车目前约占中国道路上乘用车的14%，中国也拥有健全的高速铁路系统，并具备其他国家普遍不具备的能力，可以煤炭而非石油制造化学品。

由于北京公开资讯有限，中国究竟如何组合运用各种手段大幅降低石油进口，一直是外界争论焦点；而中国能够大幅缩减石油进口，也令石油业几乎所有人都大感意外。这也是伊朗严重限制船只通过荷莫兹海峡后，油价未如业界原先预期般大幅上涨的重要原因。

此外，中国也严格限制航空燃油、汽油和柴油等精炼燃料出口，对邻国的供应也遭切断，一方面保存国内供应，另一方面惩罚外交政策立场与中国相左的国家。近几个月的行动显示，北京很可能不会避讳把能源当成政治工具。

哥伦比亚大学全球能源政策中心资深研究学者邓丽嘉（Erica Downs）说：「这是一股没有人认为中国拥有的力量。接下来很值得观察的是，中国会如何运用这股新获得的力量？」

美国总统川普与中国国家主席习近平预定下周在白宫举行会晤，或许会提供一些线索。中国已在太阳能板、电池和电动车领域占据主导地位，如今看来在整个能源版图上也拥有无可匹敌的地位。美国前官员表示，外国势力限制中国取得石油的威胁，或许已不足以吓阻北京领导人采取入侵或封锁台湾等激进行动。

曾在拜登政府处理中国事务的白宫与国务院前官员葛维兹（Julian Gewirtz）说：「如果他们开始认为，中国在这个领域的脆弱程度可能低于自己和许多人先前的评估，这将意味著影响中国制定全球战略的一项关键因素，发生了深刻而重要的转变。」

本文转自：TNT时报

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